В царской России первая “маёвка” прошла в 1891 году тогда рабочие организовали праздничную акцию, названую в честь маёвок-пикников. Люди собрались за городом втайне от власти. С этого года встречи стали проходить регулярно в первый майский день. Естественно во время “маёвок” проходили не только праздничные гулянья, но и политические собрания социал-демократов. Уже в начале 20 века к безобидным пикникам добавились митинги с плакатами “Долой самодержавие!” или “Вся власть Советам!”
1 мая 1901 года в Петербурге прошла забастовка предприятий Выборгской стороны, Невской заставы и Обуховского завода. Рабочие потребовали внесения 1 мая в табель праздников , из-за чего в этот день произошло столкновение с полицией, которое закончилось подавлением восстания.