Звездопад… При одном этом слове представляется огромное небо, на котором ярко вспыхивает падающая звезда, и ты пытаешься успеть загадать желание до того, как она исчезнет. И только потом, вспоминая то волшебное мгновение, задаешься вопросом: в чем секрет падающей звезды, почему эта яркая вспышка может исполнять желания?
С научной точки зрения ничего волшебного в звездопадах нет: яркие вспышки, которые можно увидеть в ночном небе, это всего лишь сгорающий в атмосфере Земли космический мусор. Да, падают никакие не звезды, но от этого явление не становится менее интересным. Чаще всего в атмосферу Земли попадают осколки астероидов или комет, и именно их мы называем «падающими звездами». Если такой осколок полностью сгорел в атмосфере, то это космическое тело — метеор, а если какая-то его часть все-таки достигла поверхности планеты, то это уже метеорит. Иногда на небе можно увидеть не просто падающую звезду, а целый «звездный дождь». Такое случается, когда Земля пролетает близко от скопления космической пыли, например, рядом с хвостом кометы. Когда «хвост» пересекается с атмосферой, к Земле притягиваются сразу много различных осколков, тогда мы и наблюдаем «звездный дождь».
«Звездные дожди» — довольно частое явление, многие из них проходят ежегодно строго в определенное время и имеют свои названия. Один из самых известных «сезонных» звездопадов — это метеорный поток, называемый Персеиды. Этот поток — один из самых сильных, за час наблюдений за ночным небом можно увидеть до 100 падающих звезд, а появляются Персеиды каждый год в первой половине августа.